Vrijeme ili talent: Novak brani krunu od najboljeg na svijetu

Kada se veterani bore protiv vremena, a mladi lavovi osvajaju tronove, nastaju epski teniski spektakli koji se pamte cijelu jednu eru.

Petak donosi jedno od najočekivanijih polufinala u novijoj historiji Wimbledona - Novak Đokovic, legenda sa 24 Grand Slam titule, suočiće se s aktuelnim prvim teniserom svijeta Jannikom Sinnerom u borbi za finale na svetoj travi All England Cluba.

Smjena straže u tijeku

Teniski svijet je u posljednjih nekoliko godina svjedočio emotivnim odlascima velikana - Roger Federer 2022. godine, zatim Andy Murray i Rafael Nadal. U isto vrijeme, nova generacija predvođena Carlosom Alcarazom i Jannikom Sinnerom preuzela je vlast nad svjetskim tenisom.

Alcaraz je od Federerova odlaska osvojio pet Grand Slam titula, već jednu petinu od ukupnog broja legendarnog Švicaraca. Španac (22) ovaj vikend ima priliku proširiti svoju kolekciju i osvojiti treći uzastopni Wimbledon, počevši od polufinala protiv Taylora Fritza.

Sinner je u posljednjih 18 mjeseci sakupio tri velike titule i popeo se na vrh ATP liste. Ipak, jedan "sijedoglavi" veteran uporno se drži relevantnosti među ovim mladim pretendentima - i to baš onaj koji drži rekordnih 24 Grand Slam trofeja te lovi historijsku 25. titulu.

Tridesetsomogodišnji Đoković - jedini igrač koji nije Alcaraz ili Sinner, a osvojio je neki od posljednjih 12 Grand Slamova - svjestan je svoje situacije. Nakon pobjede nad 23-godišnjim Flaviom Cobolliem u četvrtfinalu, Novak je emotivno govorio o svom 14. wimbledonskom polufinalu i 52.  Grand Slamu.

"Znači mi cijeli svijet što sa 38 godina još uvijek mogu igrati završne faze Wimbledona," rekao je Djokovic. "Pretpostavljam da me još jedna stvar čini mladim - nadmetanje s mladićima poput Cobollia. Uživam trčati i kliziti po terenu s njim."

Međutim, Djokovic je iskren oko svojih šansi protiv nove generacije. "Ne mislim da sam favorit protiv ovih momaka u ovom trenutku," priznao je uoči četvrtfinala. "Mislim da su oni favoriti. Obojica."

Ipak, srpski maestro vjeruje da mu baš Wimbledon pruža najbolje šanse za 25. titulu. "Vjerojatno imam najbolju šansu protiv njih ovdje. Mislim da imam priliku. Nema sumnje u to. Moji rezultati na travi, čak i prethodnih godina, svjedočanstvo su mom samopouzdanju na ovoj podlozi."

Sinner s problemom lakta, ali gladan pobjede

Italijan koji je trenutno na vrhu svjetskog tenisa nosi blag problem s laktom, ozljedu nastalu nakon pada tokom meča s Grigoriem Dimitrovim. Unatoč tome, protiv Bena Sheltona je odigrao uvjerljivo i prošao u polufinale.

Zanimljivo je da Sinner ove godine nije puno igrao zbog tromjesečne suspenzije zbog dopinga između Australian Opena i French Opena. Ipak, njegova glad za pobjedom je neupitna.

"Samo pokušavam sebe staviti u ove pozicije, polufinali Grand Slamova su nevjerojatne prilike," rekao je Sinner uoči duela s Đokovićem. "Sretan sam što sam se ponovno našao ovdje i što mogu vidjeti šta mogu postići. Nisam pobijedio na Wimbledonu, samim tim to želim još više."

Iako je Đokovic dobio njihova prethodna dva wimbledonska sučeljavanja, uključujući Sinnerovo jedino prethodno polufinale na ovom turniru 2023., situacija se drastično promijenila.

Sinner je osvojio tri od šest Grand Slam turnira od početka 2024., a dominira u nedavnim međusobnim dvobojima s Đokovićem; pobijedio je u njihova posljednjih četiri susreta, uključujući uvjerljivu pobjedu u polufinalu Roland Garrosa u tri seta. Sada vodi 5-4 u head-to-head statistici.

Poslednji ples veterana?

Đokovic je svjestan da su mu prilike za prelaženje Margaret Courta i uspostavu rekorda od 25 Grand Slam titula ograničene. Uskoro će se pridružiti Federeru u Royal Boxu i prestati sijati na centralnim terenima.

"Trebat će najbolje od mene u ovom trenutku da pobijedim Jannika, to znam," priznao je sedmerostruki wimbledonski pobjednik. "Ne možeš tražiti veći izazov."

Hoće li Novak Đoković uspjeti još jednom prkositi vremenu na svojoj najdražoj pozornici, ili će Jannik Sinner konačno postaviti kamen temeljac nove ere svjetskog tenisa?

Odgovor stiže u dvoboju koji će odrediti ne samo finalista, već možda i budućnost tenisa.

M.O.