Oluja u Oklahomi, Thunder pregazio Timberwolvese

Košarkaši Oklahoma City Thundera impresivno su otvorili finale Zapadne konferencije NBA lige, demonstrirajući svoju snagu uvjerljivom pobjedom od 114:88 protiv Minnesota Timberwolvesa u prvom meču serije.

Susret je počeo izjednačeno, čak s blagom prednošću gostiju iz Minnesote koji su prvu četvrtinu završili u svoju korist. Timberwolvesi su uspjeli zadržati prednost do poluvremena, odlazeći na odmor s rezultatom 48:44. Međutim, ono što je uslijedilo nakon pauze šokiralo je i navijače i košarkaške analitičare.

Thunder je u drugom poluvremenu pokazao zašto su jedan od glavnih favorita za osvajanje titule ove sezone. Domaća ekipa je potpuno preokrenula tok utakmice, osvojivši treću četvrtinu s 14 poena razlike, a zatim dodala još uvjerljiviju dominaciju u posljednjoj dionici koju su dobili s čak 16 poena prednosti. Ukupno gledajući, drugo poluvrijeme pripalo je Oklahomi s fascinantnih 70:40.

Shai Gilgeous-Alexander ponovo junak

Zvijezda večeri bio je ponovno nezaustavljivi Shai Gilgeous-Alexander, koji je nakon sporog starta u prvom poluvremenu (samo dva uspješna šuta iz igre) eksplodirao u nastavku meča. Kanadski reprezentativac završio je utakmicu s impresivnim učinkom od 31 poena, devet asistencija i pet skokova.

"Znali smo da moramo podići intenzitet u drugom poluvremenu. Minnesota je kvalitetna ekipa i ne smijemo im dopustiti da diktiraju tempo igre," izjavio je Gilgeous-Alexander nakon meča. "Ovo je samo prva utakmica, dug je put pred nama."

Na drugoj strani, Julius Randle predvodio je Minnesotu sa 28 poena, dok je Anthony Edwards, koji je do sada u playoffu oduševljavao s prosjekom od 26,5 poena po utakmici, ostao na 18 poena. Posebno zabrinjavajuća za trenera Timberwolvesa Chrisa Fincha bila je činjenica da Edwards nije postigao nijedan koš u posljednjoj četvrtini kada je njegova ekipa najviše trebala njegove poene.

Thunder potvrđuje ambicije

Nakon što su u polufinalu Zapadne konferencije savladali aktualne prvake, Denver Nuggetse, u neizvjesnoj seriji koja je otišla do sedme utakmice (4:3), Oklahoma City je ovom dominantnom pobjedom još jednom potvrdio da je ove sezone ozbiljan kandidat za NBA titulu.

"Poštujemo svaku ekipu u ligi, ali vjerujemo u svoje kvalitete. Ova pobjeda je rezultat napornog rada i dobre pripreme," rekao je trener Thundera Mark Daigneault.

Posebno impresivna bila je timska igra Oklahome, s pet igrača koji su postigli dvocifreni broj poena, uz odličnu odbranu koja je držala Minnesota na samo 40 poena u cijelom drugom poluvremenu.

Pogled prema naprijed

Serija se nastavlja u noći sa četvrtka na petak, kada će se igrati druga utakmica, također u Paycom Centru u Oklahoma Cityju. Nakon toga, serija se seli u Minneapolis za treći i četvrti meč.

"Moramo brzo zaboraviti ovu utakmicu i fokusirati se na sljedeću. Oklahoma je pokazala zašto su bili najbolji na Zapadu u regularnom dijelu sezone, ali ovo je tek početak," komentirao je Edwards nakon poraza.

Na Istoku će se za naslov konferencijskog prvaka boriti Indiana Pacersi i New York Knicksi, čija serija počinje sutra u Madison Square Gardenu.

Pobjednici konferencijskih finala sastat će se u NBA finalu gdje će se boriti za prestižni Larry O'Brien trofej i titulu NBA prvaka sezone 2024/25.