Nigerija tuguje: Odlazi 'Dodo Mayana', heroj dva svjetska prvenstva

Nigerijska nogometna porodica tuguje za jednim od svojih najvećih heroja. Čovjek koji je branio mrežu na dva svjetska prvenstva i osvojio Kup afričkih nacija  izgubio je  svoju poslednju bitku.

Preminuo je Peter Rufai, legendarni golman Super Eaglesa i jedna od najpoznatijih nigerijskih nogometnih ikona. Imao je 61 godinu, a preminuo je u četvrtak ujutro oko 6 sati po lokalnom vremenu u jednoj od bolnica u Lagosu.

Vijest o smrti velikog "Dodo Mayana", kako su ga prozvali navijači, potvrdio je za ESPN njegov blizak prijatelj i bivši reprezentativac Waidi Akanni.

"Da, naš prijatelj 'Dodo Mayana' umro je jutros i upravo je prebačen u mrtvačnicu dok govorimo," rekao je Akanni kroz suze.

Bolest koja je potrajala sedmicama

Prema izvještajima, Rufai je bio bolestan nekoliko sedmica prije nego što je preminuo. Predsjednik Nigerijske nogometne federacije (NFF) Ibrahim Gusau izrazio je šok zbog gubitka.

"Ovo je ogroman gubitak za nigerijski nogomet. Vidio sam ga prije nekih sedmicu dana i djelovao je mršavo. Kada sam ga pitao da li je sve u redu, rekao je da je u redu," objasnio je Gusau.

Generalni sekretar NFF-a Dr Mohammed Sanusi nije mogao sakriti svoje iznenađenje: "Zbunjen sam. Nismo ni znali da je bio bolestan. Iskreno se molimo Svevišnjem Bogu da utješi sve njegove najdraže, kao i cijelu nigerijsku nogometnu porodicu."

Karijera vrijedna divljenja

Rođen 24. avgusta 1963. godine, Rufai je predstavljao Nigeriju tokom 17 godina i igrao na svjetskim prvenstvima 1994. i 1998. godine, nakon što je debitovao u reprezentaciji u decembru 1981. Skupio je 65 nastupa kroz koje je obilježen kao smiren, okretan i pomalo flambojantan čuvar mreže.

Njegovi najsjajniji trenutci vezani su za Kup afričkih nacija. Pomogao je Super Eaglesima da osvoje turnir 1994. godine u Tunisu, nakon što su bili drugi 1984. i 1988. godine.

Bio je prvi izbor na sva tri AFCON turnira.

Rufai je napravio neke od najdramatičnijih odbrana u historiji nigerijske reprezentacije. 1988. godine njegova odbrana penala od Lakhder Belloumija u polufinalu osigurala je Nigeriji mjesto u finalnoj utakmici. Šest godina kasnije, ponovo u polufinalu, ovaj put protiv aktuelnog prvaka Obale Slonovače, odbranio je penal od Armani Yaoa prije nego što je Rashidi Yekini postigao odlučujući pogodak koji je poslao Nigeriju u još jedno finale.

Kapetan na svjetskim pozorištima

Rufai je predvodio Nigeriju kao kapetan na FIFA svjetskom prvenstvu 1994. u SAD-u, kada su Super Eaglesi prvi put nastupili na globalnom turniru. Zadržao je broj 1 i na turniru u Francuskoj 1998. godine. Na oba turnira odveo je Nigeriju do osmine finala, i i time zacementirao svoj status jednog od najvećih golmana zemlje.

Također je predstavljao Nigeriju na Olimpijskim igrama 1980. i 1988. godine.

Klupska karijera kroz Evropu

Rufai je klupsku karijeru započeo kao tinejdžer u Lagosovom Stationery Storesu, koji je stigao do finala Nigeria FA Cup-a 1980. godine. Stores je izgubio od Bendel Insurance samo jednim golom iz penala, ali je dobio šansu da predstavlja Nigeriju u Kupu pobjednika Afrike 1981. godine.

Stigli su do finala na krilima Rufaijeve veličine, uključujući i odbranu penala koja im je pomogla da izdržde 0:0 u prvoj utakmici finala protiv Union Douala iz Kameruna. Douala je pobijedila u drugoj utakmici u Lagosu 2:1 i osvojila trofej.

Rufai je kasnije igrao za više evropskih klubova, uključujući Lokeren i Beveren u Belgiji, Go Ahead Eagles u Holandiji, Farense u Portugalu, te Hércules i Deportivo La Coruña u Španiji. Njegova klupska karijera trajala je dva decenije.

Naslijeđe koje traje

Od penzioniranja, Rufai je vodio golmansku akademiju u Nigeriji i Španiji, prenoseći svoje znanje novim generacijama.

On je šesti igrač iz ikonične nigerijske reprezentacije sa SA '94 koji je preminuo. Ostali su Uche Okafor, Thompson Oliha, Yekini, Stephen Keshi i Wilfred Agbonavbare, koji je bio drugi golman.

Dok se nigerijski nogomet oprašta od još jedne svoje legende, Peter Rufai ostaje upamćen kao golman koji je svojim hrabrima odbranama pisao historiju. Njegova ostavština živi u srcima navijača i u generacijama golmana koje je inspirisao - čovjek koji je pokazao da se i sa afričkog kontinenta može doseći vrh svjetskog nogometa.

M.O.